En busca del Gran Blanco

Nuevamente me veo en la tesitura de salir sólo, así que decido volver a la Sierra de la Demanda. Aprovechando que hay menos nieve voy a intentar alcanzar más altitud e intentar ver de cerca al Gran Blanco, apodo que me ha parecido oportuno para referirme al pico San Lorenzo, el monte más alto de La Rioja y que en estas fechas presenta un aspecto níveo.

Como en la anterior ruta, me planteo varias alternativas en función de la cantidad de nieve que encuentre.

Así, a las nueve ya estoy rodando por el camino que lleva de Ezcaray a Turza, 

pueblo al que llego sin más contratiempo que algún tramo de barro.

Superado Turza, esta vez es el terreno blando (por lo visto han arreglado el camino pero el firme no está asentado) el que dificulta mucho mi avance. Afortunadamente han echado una capa de gravilla por lo que el barro no ser agarra a las ruedas y puedo llegar a Bonicaparra sin tener que caminar.

El aspecto del refugio hoy es muy distinto al de la última vez, y aprovecho el sol para no quedarme frío mientras como algo.

Continúo tranquilamente en dirección al Collado Marrulla.

En cuanto el camino se interna en el pinar donde el sol ya no llega la sensación térmica baja muchísimo,

pero aún así me retiro el gorro térmico y me descubro las orejas para poder escuchar el silencio del bosque.

Al salir de nuevo a terreno más expuesto el frío y cortante viento me obliga a abrigarme de nuevo.

La nieve ha hecho su aparición y analizo la situación del camino que sube para arriba mientras llego al Collado Marrulla.

Aunque el collado está libre de nieve,

veo que en el camino que sube sí que hay nieve pero decido continuar.

El fuerte viento del Oeste me ayuda muchísimo en los primeros metros de gran pendiente que consigo superar son asombrosa e inesperada facilidad. El camino está cubierto por una capa de 20 a 30 centímetros de nieve dura pero justo en el extremo del camino el viento ha barrido la nieve y sólo hay una fina capa nieve helada por la que puedo subir pedaleando.

Sólo algún corto tramo en el que la nieve se acumula me obliga a superarlo caminando.

Hasta que llego a un enorme nevero en el que hecho de menos unos crampones. Afortunadamente las zapatillas tienen dos puntas de aluminio que clavo sistemáticamente en el hielo para poder superar este difícil paso.

Al poco rato dos caudalosos arroyos han derretido la nieve. Supero el primero sin problema pero en el segundo resbalo y apunto estoy de caerme al agua.

Afortunadamente consigo mojarme sólo los pies; decido continuar rápidamente

hasta que paso el collado y encuentro un lugar resguardado del viento y donde da el sol para darme un masaje en los pies y cambiarme de calcetines. Se me escapa una sonrisa cuando recuerdo a la gente que me pregunta qué llevo en una mochila tan grande...Y es que nunca sabes lo que te va a pasar en la montaña.

Aprovecho para echar un vistazo a la zona de San Millán por donde estuvimos en bici antesdeayer y donde disfrutamos de una senda de ésas que crean afición.

Una vez que he descansado, comido y con los pies calentitos de nuevo, compruebo la comida y el agua que me queda porque me doy cuenta de que lo que me queda de subida me va a costar más de lo que yo esperaba. Todo en orden, continúo la ascensión.

El camino  continúa en suave ascenso y bastante libre de nieve salvo un nevero en la cara Este del Chilizarrias que supero sin dificultad caminando.

Estoy a 1660 metros y el camino cambia a la cara Sur, donde el viento helado azota sin piedad un terreno congelado que me recuerda a la tundra.

Zigzagueo campo a través evitando las acumulaciones de nieve del camino, luchando contra el fuerte viento

hasta que el camino vuelve a estar marcado,

  ya con el collado Beneguerra a la vista.

El Gran Blanco se muestra esquivo y se esconde detrás de las pocas nubes que hay en el cielo. Habrá que volver otro día…

Ya en el collado, me preparo para afrontar el largo y ansiado descenso. Tengo que decir que en los pocos minutos que tardé en ponerme las protecciones se me congelaron los cubrezapatillas.

Los primeros metros perfectos. Rodar por encima de la nieve helada es un divertido reto. Hasta que encuentro un tramo donde la nieve no es tan dura, se me clava la rueda delantera y salgo despedido por encima del manillar. A partir de este momento todo intento de continuar montado termina con las ruedas o mi cuerpo hundidos en la nieve. Tras el gran esfuerzo de subir hasta aquí me resigno a bajar casi todo el rato caminando hasta el collado Marrulla por el que había pasado dos horas antes. Toda una decepción; habría sido divertido surfear por aquí...

Tras pasar por el collado Marrulla continúo por el GR que sube hasta otro pequeño collado y, tras saludar a dos montañeros, comienzo a descender por una senda increíblemente divertida, rápida, sin piedras, con una adherencia perfecta, en una sucesión infinita de pequeñas curvas, con unas vistas a toda la sierra de la Demanda. Mi móvil tenía muy poca batería y, la verdad, tampoco me apetecía parar a echar fotos. Sólo quería disfrutar del momento y la única foto que hice no le hace justicia.

Llego al Collado Sagasta, hoy completamente verde,

y continúo por el GR,

hoy lleno de agua y barro en lugar de nieve. Pero ya nada importa. El sufrimiento del ascenso ya se ha olvidado. El barro tampoco importa. Sólo queda concentrarme en disfrutar de la bajada, en estar atento a las trampas de esta senda. Tan sólo paro un par de veces para hacer alguna foto

para ilustrar el blog.

Finalmente, tras algo más de cinco horas, llego a Ezcaray satisfecho pero con la espina de no haber podido hacer una buena foto al Gran Blanco. Habrá que volver otro día…

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